1960年元旦，女教师宋春玲用400CC血挽救了一个已成孤儿的男婴，并收养他，取名孙小虎，丈夫振邦在部队驻地亲手用香木刻了一个香木虎符给儿子。小虎三岁半被拐卖到农村，挣扎中香木虎断为两半。失去小虎的春玲始终没有放弃对小虎的寻找。在小虎的新家里，他改名季得生，困苦的生活让他内敛而坚韧。得生与同村的女孩唐招弟结下深厚情谊，下放的中医教授关爷爷（关少卿）收得生为弟子，改变了得生的命运，关爷爷告诫他医生应有畏惧之心，但满腔热诚一心救人的得生却难以认同。在招弟帮助和鼓励下，得生考上医大，上大学前把仅存的香木虎头送给招弟做定情之物，但招弟却在她妈妈的逼迫下另嫁他人。